風刺は、笑い、誇張、皮肉、人物の不釣り合いな振る舞いなどによって、社会や人間の矛盾を示す表現である。演劇に限らず、文学や絵画、映像などでも用いられる。特定の人物を模倣することや、直接的に非難することだけを指す言葉ではない。
本記事で重要なのは、批判する側も風刺の対象から逃れられないという構造だ。偽善者を追い出す人々にも似た欲望があるなら、観客は単純に善悪を分けて笑うことが難しくなる。笑いが、自分自身の立場を確かめる契機にもなる。
日本語でも広く使われる語だが、何を風刺しているかは上演や文脈によって変わる。作品の登場人物の発言と、作品全体の立場、さらに批評家の解釈は区別して読む必要がある。