競売に先立ち、外部の第三者が一定の価格や条件で作品を購入することを約束する仕組み。通常の入札でそれを上回る買い手が現れなかった場合にも、約束に基づく購入が成立するよう設計される。具体的な条件は契約によって異なる。
出品者や競売会社にとっては、不落札になるリスクを抑えられる点が重要である。一方、保証がある作品の売却は、保証のない作品に複数の入札が集まった場合と、同じ需要の強さを示すとは限らない。保証は作品の品質そのものを保証する制度ではない。
日本から海外の競売結果を見る場合も、売却率や総額に加えて保証の有無が判断材料になる。今回の記事は多くの作品に保証があったと記すが、個別契約の条件までは示していない。そのため、保証が結果に与えた効果を正確な金額で算出することはできない。