特定の作家に結びつく作品、資料、知的な遺産などを継承するための組織を指す。作品の保存、調査研究、展示への協力、出版などが活動に含まれ得る。ただし、名称だけで所有作品や権利の範囲、法的な形態まで判断することはできない。
作家本人の仕事を伝える活動と、別の作家への助成や教育活動を併せ持つ場合もある。その際は、誰を支えるかという判断が、遺産をどう解釈するかという問題と結びつく。個々の財団の設立目的と実際の事業を分けて確認する必要がある。
日本語で海外の作家財団を読む際も、国内の財団法人と同じ制度だとは限らない。今回の記事で確認できるのは、ジリアム財団の設立目的と初代専務理事の任命であり、資産や具体的な助成制度までは示されていない。