無料で利用できる部分と、有料の商品や機能を組み合わせる事業設計。全員に最初から支払いを求めるのではなく、無料の利用者も含む広い接点をつくり、その一部が必要なものを購入する形を取る。
有料部分は月額プランとは限らない。単品の作品、限定の体験、追加機能なども含み得る。本記事のPatreonでは、無料会員による接点と、作品などへの単発決済を組み合わせる方向が紹介されている。無料会員数の増加と、有料会員数の増加は区別して読む必要がある。
日本のサービスを見る際にも、無料登録が何を可能にし、どこから料金が発生するのかが比較の手がかりになる。無料の参加者が後に購入するとは限らず、購入に至る割合や金額、運営にかかる費用によって事業の状態は異なる。無料会員が多いという数字だけでは、収益の健全性までは判断できない。