地域への投資や所得構成の変化に伴って、住宅、商店、公共空間などの利用が変わる過程を指す。建物の改修や新しい店舗の進出だけでなく、家賃の上昇や生活文化の変化、従来の住民が住み続けにくくなる問題を含めて論じられる。
美術との関係では、制作場所や展示拠点が地域の魅力として評価される一方、その評価が高まることで、表現者自身も場所を維持できなくなるという緊張がある。ただし、個々の地域で何が原因となったかは、住宅制度や所有関係を含む検証が必要だ。
日本の都市について使う場合も、新しい文化施設や店舗の登場だけでこの現象と断定することはできない。賃料、住民の移動、契約条件などを分けて見る必要があり、単なる街の変化と同義ではない。