トレントは、BitTorrentというファイル共有方式で、配布対象のファイルを識別し、取得するための情報や配布単位を指す言葉である。利用者はファイルを小さな部分に分けて、複数の参加者から受け取ることができる。
大きなデータの配布を単一のサーバーだけに依存させない点が特徴だ。一方、配布情報を紹介するウェブサイトと、実際のデータを保持する参加者は同一とは限らない。このため、ウェブ上の入口を閉じることと、流通する複製物をなくすことは別の問題になる。
日本でも、技術名だけで違法性が決まるわけではない。配布対象の権利や許諾、送受信の行為が問題になる。今回の報道では、トレントという方式そのものではなく、持ち出された音源の無許諾配布と裁判所命令への違反が争点である。