美術館の自律性とは、展示内容や収集、研究、解説などについて、館が専門的な根拠に基づいて判断する余地を指す。あらゆる外部の意見から切り離されることではなく、公共的な説明責任を負いながら、個別の学芸上の判断をどう保つかという問題である。
資金提供者や設置者は、予算や運営方針に関わる。その関与が展示の文言や企画の選択に及ぶ場合、専門的な判断との境界が争点になる。資料の提出自体と、内容の修正を命じることも同一ではなく、要求の範囲や手続き、変更理由を分けて見る必要がある。
日本の美術館を考える場合も、設置者、運営主体、財源によって条件は異なる。海外事例から直ちに同じ状況だと結論づけることはできない。比較の手がかりになるのは、誰が最終判断を行い、その過程を来館者や社会がどこまで確認できるかという点である。