ブルックリンのKou、録音から盤まで伴走するレーベル

完成音源を集める前に、制作の場をつくる

レーベルの個性は、何を発売するかだけでは決まらない。どこで、誰と、どう録音するか。Bandcamp Dailyが紹介したKou Recordsには、その制作過程から音楽家をつなぐ動きがある。記事時点で設立からまだ約2年。実験的な音楽を、録音と造形が一体になったレコードとして届けている。

設立者は、即興的な声の表現に取り組むCharmaine LeeCharmaine LeeSpotify で探すApple Musicと、音楽家であり録音・プロデュースも手がけるRandall DunnRandall DunnSpotify で探すApple Music。作品の多くはブルックリンのCircular Ruinスタジオで録音され、両者が制作、録音、ミキシングミキシングMixing録音された声や楽器の音量、定位、音色などを調整し、まとまりのある音に整える工程。ライブ録音では、会場で鳴った音と後から聴く音の関係にも関わる。用語集で詳しく、マスタリングのいずれかに関わる。完成後の音源を引き受けるだけでなく、始まりから終わりまで演奏家に伴走する形だ。

それは演奏家をレーベルの色に染めることではない。Dunnが強調するのは、あくまで本人の構想を実現するための協働である。盤ごとに独自のドローイングを配したジャケットも、その延長にある。音、媒体、デザイン、記録を、手に取れる一つの「器」として扱う。フィジカルフィジカルPhysical releaseレコードやCDなど、物理的な媒体で発売される音楽商品を指す言葉。音源に加えて装丁や手に取る体験を持ち、店頭販売や収集とも関わる。用語集で詳しくは音源の付属品ではなく、制作の到達点の一部なのだ。

自主制作の道具が、共同制作を支える

背景には、コロナ禍を経たレーベル環境へのLeeの不満があった。商業的な流れの外にある音楽ほど、既存の仕組みに委ねる以外の道が必要だったという。Bandcampのような道具がある今、自ら作品を出し、その周囲に共同体を築ける。Kouは、その可能性への応答として始まった。

一方で、Leeが長く考えていたのは、ジャンルではなく制作過程を重視する音楽家をどう結びつけるか、という問いだった。レーベル名の「kou」は中国語の「口」に由来する。声を使う自身の作品から出発しながら、集まる音楽を声や即興だけには限定しない。共通項を音の分類から、つくる姿勢へと移している。

Dunnが語る制作の時間単位は3、4日だ。自作した音源の修復を後から頼まれることや、途中まで関わった録音が意図と異なる形で戻ってくることに対し、最初から一緒につくる環境を提示する。ただし、記事には制作費、販売枚数、収益の数字はない。小予算で工夫しているとの記述はあるが、この方法の採算性まで確認できるわけではない。

広がるのは、同じ音より同じ姿勢

作品の並びを見ると、制作過程を軸にする意味が具体的になる。Leeの『Tulpa』は、声と信号処理から複雑な音響を生む作品。Aliya UltanAliya UltanSpotify で探すApple Musicの『Looks Far Woman』では、チェロへの多様な奏法が素材の展開に結びつく。同じレーベルに並んでも、使う楽器も音の生まれ方も異なる。

さらにEric WubbelsEric WubbelsSpotify で探すApple Musicの『Altarpiece H. af K.』は、本人が演奏しない、3本のファゴットのための作曲作品だ。重音奏法などの特殊奏法特殊奏法とくしゅそうほうExtended techniques楽器や声の標準的な使い方を広げ、通常とは異なる音色や響きを生む演奏方法。雑音成分や複数の音なども表現の素材として扱う。用語集で詳しくを通じて音色を探る。Dunnの作品では複数の演奏家と語りが加わり、構成された合奏へと広がる。即興演奏家を多く含むレーベルでありながら、即興だけを参加条件にはしていない。

今後1〜3年で注目できるのは、この幅がどこまで保たれるかだ。制作への関与と装丁の一貫性が、異なる音楽を同じ場所で聴く手がかりになる可能性がある。一方、少人数で深く関わる方式を、作品数を増やしながら維持できるかは記事からは分からない。見えているのは規模拡大の計画ではなく、音楽の違いを受け止める共通の制作環境である。

日本から見る、場所を持つレーベルの輪郭

日本からこの事例を見る際、国内との売上や制作条件の違いは、この出典だけでは比較できない。むしろ目を向けたいのは、オンラインで作品を届ける仕組みと、同じ場所で録音する関係が対立していない点だ。流通の道具はオンラインにあり、制作の多くはブルックリンの具体的なスタジオに根を下ろしている。

ここでのローカルとは、同じ街の同じジャンルだけを集めることではない。異なる経歴や手法の音楽家が、制作の場を共有することでもある。日本でレーベルの活動を読むときにも、発売作品の一覧だけでは捉えきれない輪郭がある。誰が録音を支え、どんな物として届けるのか。Kouは、その関係そのものを見える形にしている。