舞台や中央の空間を客席が囲む形式の劇場を指す。古代の円形闘技場を指す場合もあるが、現代の公演案内では、半円形の客席を持つ屋外・半屋外の劇場にも使われる。名称だけで、収容人数や屋根の有無が決まるわけではない。
音楽公演では、客席の傾斜、壁や天井の材質、舞台からの距離が体験に関わる。FORMの記事でも、出演者を小さな空間で見る近さと、覆いから雨が入り込む様子の双方が描かれた。建築は雰囲気の背景であると同時に、公演の条件でもある。
日本語では「円形劇場」「野外劇場」などと訳されることがある。ただし、訳語から完全な円形や屋外施設だと決めつけると、実際の構造との違いが生じる。個別会場の写真や設備情報と合わせて理解したい用語である。